蟻酸（Formic acid）即甲酸（methane acid），化學(xué)式為HCOOH。因該物質(zhì)最早是1670年由John Wray[1]經(jīng)過蒸餾一種紅螞蟻（Formic rufa）得到的，故而得名。自然界的蟻酸廣泛存在于植物及其果實(shí)、哺乳動(dòng)物安排和昆蟲毒液中。蟻酸可以作為脫鈣劑用于工業(yè)制備各種藥物、染料和化合物，也可以用于鞣制皮革。蟻酸也是空氣和水的一種重要污染物，且已被確定為甲醇中毒的有毒中間體[2]。在昆蟲中，現(xiàn)在已知螞蟻、蜜蜂、舟蛾幼蟲和一些甲蟲等均能排泄蟻酸[3~9]。因蟻酸具無色、有刺激氣味和具腐蝕性的特點(diǎn)，而人們?cè)诎紫佅伒乐幸材苄岬揭还伤嵛?，且蟻道?jīng)過硬物外表常常會(huì)發(fā)現(xiàn)硬物外表有被腐蝕的痕跡，故誤認(rèn)為白蟻也能排泄蟻酸。雖然筆者在國內(nèi)外正式出版物上沒有查閱到白蟻排泄蟻酸的說法，但在網(wǎng)絡(luò)上和行業(yè)界，白蟻排泄蟻酸導(dǎo)致鋼筋混凝土腐蝕的說法則非常普遍。在網(wǎng)上經(jīng)過百度搜索引擎搜索有關(guān)白蟻排泄蟻酸的信息，可找到約49200條相關(guān)條目。    
      昆蟲排泄的蟻酸，首要是作為防護(hù)兵器[5、8]或報(bào)警信息素[10]，低濃度時(shí)也可用作誘惑信息素[11]。迄今已知能排泄蟻酸的昆蟲都是進(jìn)化上較為高級(jí)的類群，分屬膜翅目（Hymenoptera）、鱗翅目（Lepidoptera）和鞘翅目（Coleoptera）。它們?cè)谏眢w構(gòu)造上具有專門排泄蟻酸的腺體：螞蟻首要是由腹部后端的毒腺（poison gland）和杜氏腺(Dufour’s gland)排泄[12、13]，蜜蜂首要由頭部的下頜腺（mandibular gland）排泄[9]，舟蛾幼蟲首要由頭頸部的頸腺（cervical gland）排泄[5]，步甲首要由腹部后端的臀腺（pygidial gland）排泄[7、14]。白蟻雖然具有額腺（frontal gland）、下頜腺（mandibular gland）、下唇腺（labial gland）、背板腺（tergal gland）、腹板腺（sternal gland）、后腹板腺（posterior sternal gland）[15]和腿外排泄腺（leg exocrine gland）等[16]，但沒有發(fā)現(xiàn)這些腺體具有排泄蟻酸的功能。在白蟻排泄的防護(hù)物質(zhì)中也未發(fā)現(xiàn)蟻酸[17~24]。
      那么，白蟻又是怎么形成鋼筋混凝土或其它硬物外表腐蝕的呢？筆者認(rèn)為，這與白蟻排泄很多的二氧化碳（CO2）有關(guān)。很多研討證明，白蟻在消化纖維素進(jìn)程中會(huì)發(fā)生很多的甲烷（CH4）和二氧化碳?xì)怏w排泄到體外[25~30]。蟻道內(nèi)的高濃度二氧化碳水平和濕度水平會(huì)因白蟻類型和習(xí)性而有不同[30]，但通常較為關(guān)閉的蟻道內(nèi)具有較環(huán)境更高的相對(duì)濕度和二氧化碳濃度以及較為穩(wěn)定的溫度[31、32]。二氧化碳在干燥情況下對(duì)鋼鐵不具有腐蝕性，但在濕潤環(huán)境下或溶于水后會(huì)形成碳酸（H2CO3），碳酸對(duì)鋼鐵有較強(qiáng)的腐蝕性，其腐蝕性甚至超過強(qiáng)酸[33]。蟻道經(jīng)過的當(dāng)?shù)?，既具有較高的相對(duì)濕度又有較高的二氧化碳濃度，形成鋼鐵的腐蝕就不足為怪了。白蟻在建筑物中活動(dòng)時(shí)，隨時(shí)會(huì)排泄很多的二氧化碳在蟻道中聚集。當(dāng)二氧化碳濃度不高時(shí)，它可與混凝土中的氫氧化鈣（Ca(OH)2）反響生成碳酸鈣（CaCO3）的硬殼，對(duì)混凝土自身有保護(hù)作用。但二氧化碳濃度較高時(shí)，游離狀況的二氧化碳又和碳酸鈣起反響生成碳酸氫鈣（Ca(HCO3)2），碳酸氫鈣溶于水，形成了混凝土的腐蝕[34]。這便是白蟻形成鋼筋混凝土的損壞的原因。此外，碳酸雖然為弱酸，但在長時(shí)間作用下也會(huì)形成一些硬物外表的腐蝕。